来，偷偷觑了一
谢承。那武者
：那个穿黑衣的就是段御兄，据说他是这届武举的最
者，最有可能拿下武解元。他
边那个拿剑的白衣男
叫谢彦成，也是一位
手。实则是姜柏舟叮嘱他，先留
时间给谢承和段书文聊家事。段书文喜
：柏舟也来了？那敢情好，我让平安去请，今晚就在我这用饭。于是李婶看了谢承一
，见他了
，这才上前行礼，姑爷，小的夫家姓李，小
让我们夫妻来给您和少爷
饭。谢承认得他，便
了，你先等一等，我同夫说一声。段书文没提的是，他当年还误以为姜柏舟暗恋谢桑柔，差
闹笑话。谢承：不必，我洗漱一番，换
衣服便好。1
听到是谢桑柔送来的人，段书文笑
：来得正好，我正愁吃不上家里的饭菜。
上就是中秋，夫何不早些回去团圆？他俩也换了衣服，洗去一
风尘仆仆，显得俊朗不凡。段书文一
蓝
领边和腰封的白袍，是金陵国监的学服。却见段书文已经回来了。
段书文住的院
不大，朝南一座前厅，两侧连着两间小屋，是杂
间和下人房。正屋、书房和客房都在后院。姜羡余往那边一看，视线落在白衣男
背后，慢慢蹙起了眉。段书文
：你还在应试，想必家里也放心不下，不如等你考完，随你回去报喜。饮了一
茶，谢承从怀里取
一封家书递给段书文：阿很惦念夫。他眉目疏朗，端正儒雅，笑着
：快来！好在我提早片刻回来，正好赶上了。但那人转过来，完全是一副陌生面孔，姜羡余没有印象。
段书文默了一瞬：是我无能，让阿柔受委屈了。等你考完，我随你回家一趟。
姜柏舟和段书文年龄相仿，曾在扬州书院的
过同窗。后来段书文娶了谢桑柔，关系又近了几分。谢承起
：我去吧，正好在金陵城里转转。大哥，这附近有武馆吗？为何如此多习武之人？
谢承冷冷瞥了她一
，她连忙低退了去。夫。1
一下船，平安便迎了上来：舅少爷，姜大公
，二公，我家少爷今日有课，让我来接你们。姜羡余往前
看了看，突然对姜柏舟：我好像看见了谢承和段大哥。那武者问：我看二位兄弟也是习武之人，还以为二位同我一样，没想到二位竟然不是来参加武举的？
段书文介绍了一番，吩咐平安：让王婶上茶，你带识墨去客房，帮忙安置行李。
傍晚时分，姜羡余和姜柏舟从镖局
来，带着礼去拜访段书文。姜柏舟只
：我与小弟不是武秀才。随谢承一块来的李婶夫妇脑
灵光，听这话的意思便知王婶就是那个临时雇的厨娘。段御？
乡试八月初九开考，考三场，共九日。结束便是中秋之后了。
阿承！
原来如此。姜羡余恍然大悟。
谢承同他们
了别，又看向姜羡余。姜柏舟还未答，前
一位武者听见，转看了过来。二位兄弟误会了，那武者笑
，我等都是前来参加武举的武秀才。平安带谢承和识墨离开码
，少爷吩咐我租了两辆车，就在前。又对李婶
：我这只有一个厨娘，您多教教她。但段书文显然是明理之人，笑
：送都送来了，哪有要回去的理？我可不同你见外，只要手艺好，就在我这留下！那武者却误会了，安
：莫灰心，下回再考就是了。1
李婶忙恭敬
：不敢不敢，小的就是听小
待，学了几个姑爷
吃的菜。听说就是这位客人带了厨娘过来，抢了她的差事。
段书文见状
：那不如由我东，咱们去望江楼用饭。正好家里也还没收拾好，就别让李婶他们忙活了。听他这么说，谢承也就不再劝了。
李婶夫妇和识墨跟着平安离开，谢承才对段书文拱手赔礼：
夫勿怪，阿只是担心夫，才让李婶随我过来。夫若是觉得用不惯，到时就让他们随我回去。段书文又问：怎么不见小余？不是说和你一
来了？段书文
了，想到谢桑柔，神越发柔和。姜柏舟笑了笑没说话。
恭候多时。
好。姜羡余朝他挥手，两人便分开了。
送人这事若是
的不好，换个心
狭隘之人，恐怕就要怪岳家不安好心，在他边安
人手。1
惹得无数姑娘青
。姜羡余
：我先同大哥送货回镖局，晚些时候再去拜访段大哥。那武者指了指前
，姜羡余这才注意到，谢承走过来的方向还站着另一群人。他吩咐平安：给李叔李婶收拾一间屋
，再带他们去厨房同王婶说一声。谢承的同窗张涛则在金陵有个亲戚，准备去亲戚那住些日
。谢承和识墨、平安坐了一辆，后
李婶夫妇带着行李坐了一辆，走了小半个时辰，穿过闹市，喧嚣近了又远，才抵达段书文住的院。谢承许久没见段书文，见他气
红
，不像是
不好的样，稍稍放下了心。谢承：一切都好，就是前几日见启轩大了，想让他到谢家族学启蒙，让我来问问
夫的意思。那武者顺着他的视线看过去，突然问：二位认得段御兄？
谢承解释
：他随大师兄先去镖局办事，晚些过来拜访。这人的
形有似曾相识。段书文望着信封上娟秀的字迹，
中柔情脉脉。他收下信，问：岳父岳母近来可好？姜羡余没注意到姑娘们的目光，但留意到街上有不少武者打扮的年轻人。
他信任谢桑柔，一句话就定下往后厨房由李婶
主。谢承想了想，
应下。她看着四十来岁，
形微胖，面相还算和善，就是神透
她心多。谢承
了，晚些过来用饭。他们书院
资在贡院附近租了一个小院，这回下场的十几个秀才，除了像谢承这样在金陵自有去
的，都可以随陈夫去那边住。谢承
：夫客气了。段书文想到段母先前的主张，脸
暗了一瞬，回：岳父岳母有心了，这事还得麻烦他们。行船劳顿，不如在家歇歇？段书文劝
。