，款步悠悠地踱过去，“婉情，我晓得你是官家小
，一霎由天上落到地狱里，你受不住。其实你死不死、甘心不甘心都与我没关系，但我是过来人，不想叫你白费力，故而和你说句掏心窝
的话……”啪啪两声，四娘躁得忙拍掌，
追着她落到对榻去，“这还急啊？你到底忘了她多大年纪了？十七了！就是此刻她要
大蜡烛，老娘还折了一半的价
去呢！”说话就将脑袋同芷秋凑到一
，“他回来了，总是时时要来的，我想着逮着机会同他说一说，过几年，我不要他的银，白让他捡了
鸾去。”正值
鸾放下碗，两个杏一扇一扇地歪着脸，“到哪里去啊？妈、，你们要送我到哪里去？”四娘又一叹，“不是我要讲她，你看她这副样
，往后年纪大了怎么好？就连那起翘脚汉只怕也嫌她，往后生意
不成了，我就白让人人也不要。说起这个，我听见说，那韩相公要调动回来了，在这里的县衙门补一个主簿的缺。”几个笋指将那只金斑喙凤蝶小心着由菱格内摘
来，送它飞去，朝向晴空。芷秋额心稍蹙，到底摇起扇，“算了算了，我不
了，妈自己同她商议去吧，只要她不说死，我就功成了。”正值晌午，各家行院饭
鼎盛，诸芳白艳的烟雨巷顿添了烟火气。伴着蝉鸣脆唧，柳莺
噎，案上摆起饭菜来。一瓯蒸烧鸭、一瓯隔
蒸的鲜鱼、大白碟摆着猪
卤，素又有三瓜脍、五香豆腐
儿，白登登的米四五婉……小雪
便是那只
茸茸的波斯猫，每夜伴在鸾枕畔与她同眠。芷秋想来怃然，冲四娘挑挑，“妈瞧，她心里也惦记韩相公呢，两个人自有缘法，且先让他们磨去吧，等他娶了妻，咱们再提。”四娘双娥稍展，仍有些不放心，“可她不吃饭呀，瘦得跟野
似的，就是半掩门2里的姑娘都比她此刻要
些。我是想着叫她好好将养几日，养回了神光麽教导几日，现由清倌人起，招来几
客，就好大蜡烛啊。”她睇她一
，不屑里带着悲悯，“不像你，自小里养尊优，自然清
。既然清麽那还寻什么死呀？死了不过一缕烟，一抔灰，白让妹们笑话两句、叫那个徐照徐三公空叹两声，有什么用？”依依愁翠，
凝恨，空有泪兜在婉情眶内，却倔地迟迟不肯落下。芷秋见此，心
好咯，有
劲儿憋着就不至于寻死去。稍刻即要用早饭，芷秋留下四娘一齐用，又朝桃良吩咐，“你去瞧瞧
鸾起来没有，起来了麽就叫她一来用。”果不其然，婉情顿怒，随手捡了个什么朝芷秋一阙背影砸去，叮呤咣啷的愈发叫芷秋放下心来。
偏小
鸾是个凡事不往心里搁的
，胃
倒过别人，捧着碗忙不迭地就往嘴里送。瞧得袁四娘直冲芷秋僝僽，“你看看她，凭人怎么闹，她一天天就跟没事人似的，只知傻吃傻玩。”帮你是情分，不帮是本分，怎么你说得好像我欠了你似的？”
桃良与翠娘芳姑捧着婉捡了菜到廊下去吃，芷秋捧一个空碗，倒是不饿，只往
鸾碗里捡菜去，“吃鱼，鱼吃了好，你偏不
吃鱼。”虽说都是县衙门的主簿，可这里的主簿前途总比常熟好上许多，若不打
哪里这样年轻就将韩舸提上来？他家清
名门，必是不愿打的。于是丰靘
容弯着一缕将笑未笑的傲，特此激她，“你自己想想吧，我也懒得劝你，白费神，要死麽你就偷偷死好了，不要吵嚷来叫人烦心。”芷秋疑到这里，同与四娘相叹，“我看他年纪轻轻前途就这样好，他家又是书香世家，他麽是不必说，可他父母哪里能愿意呢？我看妈还是先不要提，倒
得人家心里挑着个担，往后恐就不敢来了。要我说，妈先放一放，等他先定下亲来，使人打听打听那家小的品行，再打这个主意不迟。总不能万事都成了，正
却是个容不得人的，倒把鸾送到火坑里去了。”“这多好啊。”芷秋闲挑一筷
往里送，细嚼慢咽地，“妈不要总说她，小女孩烦那个心什么？”说到此节，她扭了半
去瞧婉情毫无异动的面
，荒凉地笑一笑，“可你去了怎么活？你一个孤女，去遇着拐或是土匪，更有生不如死的日等着你。”“不到哪里去，你听岔了。”芷秋慈目静睨她，歪着
又探她，“鸾，你还记不记得韩相公呀？”此厢
去，见袁四娘就守在廊下，芷秋便迤然去拽她，行中抑低了声儿，“好了，妈放心，她那个倔样，激一激，不会再寻死了。”芷秋反
相讥，葳蕤地立起，“我不是官家小，落到堂里时年岁又小，便只想着活命，什么‘贞妇洁女’，我不懂，我就晓得命最重要。”牙箸撞碟间，
光是一条蛇，在乌
理说韩舸一走这一个来月，鸾该是模糊起来，谁知她伶伶俐俐地一笑，两个菱角似的弯起，“记得，韩舸嘛，他给我买‘杨贵妃’，还有我的‘小雪’！”可芷秋只能留在这片锦衣金缕的肮脏土地，明目笑
地旋回来，“我八岁落到堂里，不是没跑去过，可我又回来了。不为别的，你满街上去看看，哪里有女人的位置？只有家宅院门内才有女人的立足之地。我自清倌人起生意就好，十四岁了大蜡烛更是当红牌，银麽早攒了不少，我大方，借你银赎去麽也行。”“妈不要急嘛，”芷秋挽着四娘
了房，心怜婉情，
笑稍劝，“她一时哪里就能适应呢？别急功近利，反倒把客人得罪了。”稍一缓，后一叹，随之两幅肩坠了下去，“秋丫
，我晓得你心地好，你可怜她，我也是可怜她才将她由牢里赎了来啊，不然还不是卖到窑里去！可你也替我算算，为了赎她，我了多少银？这些时为着她闹，山珍海味、鲍鱼燕窝我又填了多少去？再不生意，我就要吃山空囖！”婉情
峰狰狞地翘起，绝望而放肆，“自甘下贱！”